Salamandra Comun

bérica

Salamandra común
Salamandra salamandra

Las salamandras son un grupo de anfibios que se caracterizan típicamente por tener la apariencia de un lagarto, con cuerpos delgados, hocicos romos, extremidades cortas en ángulo recto con el cuerpo, y la presencia de una cola, tanto en larvas como en adultos. Todas las familias de salamandras actuales se agrupan bajo el nombre científico Urodela.

Es un anfibio urodelo (con cola), de aspecto grande y robusto que mide normalmente entre 12 y 23 cm. incluida la cola (LT). La cabeza es casi tan ancha como larga, algo aplanada y normalmente con el morro redondeado, pudiendo algunos ejemplares tenerlo algo puntiagudo. En ella tiene unos abultamientos grandes y bien señalados llamados "glándulas parótidas". Los ojos son grandes y saltones y el iris de color pardo oscuro. Las patas son cortas y gruesas y poseen unos dedos deprimidos. La cola también es corta, de sección redondeada, y su longitud no sobrepasa la de la cabeza y el cuerpo juntos.

La piel de la espalda y los costados es lisa y brillante, de color negro con manchas irregulares amarillas, coloración que puede variar dependiendo de la zona geográfica, ya que pueden darse casos en que prácticamente no se observe el amarillo, y otros en que predomine o se distribuya en franjas. En la garganta y el vientre, las manchas amarillas no son tan numerosas y junto con el negro de fondo, son poco intensos.

Las salamandras nunca tienen más de cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en sus patas traseras, sin embargo, algunas especies tienen un menor número de dígitos y otras carecen de extremidades traseras. Su piel permeable, por lo general las hace dependientes de hábitats en o cerca del agua o de otro tipo de lugares frescos y húmedos. Algunas especies de salamandras son totalmente acuáticas a lo largo de sus vidas, algunas lo son de forma intermitente, y otras son completamente terrestres como adultos. Único entre los vertebrados, las salamandras que son capaces de regenerar extremidades perdidas, así como otras partes dañadas de su cuerpo. La mayoría de los miembros de la familia Salamandridae son conocidos como tritones y carecen de las ranuras a lo largo de los lados de sus cuerpos, propios de otros grupos. La piel de algunas especies contiene un potente veneno llamado tetrodotoxina y estas salamandras tienden a ser lentas y tienen una coloración brillante que anuncia su toxicidad. Las salamandras suelen poner sus huevos en el agua y tienen larvas acuáticas, pero ocurren grandes variaciones en sus ciclos de vida. En algunas especies y algunos ambientes hostiles, salamandras se reproducen al mismo tiempo en su estado larvario.

Único entre los vertebrados, las salamandras que son capaces de regenerar extremidades perdidas, así como otras partes dañadas de su cuerpo. La mayoría de los miembros de la familia Salamandridae son conocidos como tritones y carecen de las ranuras a lo largo de los lados de sus cuerpos, propios de otros grupos. La piel de algunas especies contiene un potente veneno llamado tetrodotoxina y estas salamandras tienden a ser lentas y tienen una coloración brillante que anuncia su toxicidad. Las salamandras suelen poner sus huevos en el agua y tienen larvas acuáticas, pero ocurren grandes variaciones en sus ciclos de vida. En algunas especies y algunos ambientes hostiles, salamandras se reproducen al mismo tiempo en su estado larvario.

Existen 5 subespecies de salamandra común en la Península Ibérica, diferenciándose entre ellas por el tamaño, coloración, diseño, etc.

Las salamandras suelen vivir en libertad normalmente hasta unos 20 años, si bien en cautividad pueden durar hasta 50 años.

Apariencia física de las salamandras

La piel de una salamandra carece de escamas y es húmeda y suave al tacto, con excepción de los tritones, que puede tener una piel aterciopelada o verrugosa, húmeda al tacto. Su piel puede ser tanto monótona o de colores brillantes, y exhibir diversos patrones de rayas, barras, puntos o manchas. Los tritones masculinos se colorean de manera espectacular durante la época de apareamiento. Las especies que habitan en la oscuridad de las cuevas carecen de pigmentación y tienen un color rosa o nacarado translúcido.

Las salamandras varían en tamaño, desde salamandras diminutas, con una longitud total de 2,7 cm (1,1 pulgadas), incluyendo la cola, a la salamandra gigante china que llega a medir 1,8 m (5,9 pies) y pesar hasta 65 kg (143 lb). La mayoría, sin embargo, tienen entre 10 y 20 cm (3.9 y 7.9 pulgadas) de longitud.

Una salamandra adulta en general se asemeja a un pequeño lagarto. Excepto en la familia Salamandridae, la cabeza, el cuerpo y la cola tienen una serie de depresiones verticales en la superficie que van desde mediados de la región dorsal a la zona ventral y se conocen como surcos costales. Su función parece ser la de ayudar a mantener la piel húmeda mediante la canalización del agua sobre la superficie del cuerpo.

Algunas especies acuáticas, tales como sirenas y anfiumas, han reducido o eliminado sus extremidades posteriores, dándoles la apariencia como de una anguila, pero en la mayoría de las especies, las extremidades delanteras y traseras son de la misma longitud, apenas levantando su tronco del suelo. Los pies son anchos con dedos cortos, por lo general cuatro en las patas delanteras y cinco en la parte posterior. Las salamandras no tienen garras, y la forma de sus patas varía según su hábitat. Las especies trepadoras poseen dedos alargados, mientras que las habitantes de las rocas tienen pies más grandes con dedos cortos y romos.

En su estado larval, las salamandras son acuáticas, con una cola aplanada lateralmente que ondula de lado a lado para propulsar al animal a través del agua. En las familias Ambystomatidae y Salamandridae, la cola del macho, que es mayor que el de la hembra, se utiliza durante el abrazo de apareamiento para ayudar en el acoplamiento. En las especies terrestres, la cola se mueve para contrarrestar el peso del animal, mientras que en las salamandras arbóreas y otras especies arborícolas, es prensil. La cola también es utilizada por ciertas salamandras para saltar. La cola se utiliza en el cortejo y como órgano de almacenamiento de proteínas y lípidos. También funciona como una defensa contra la depredación, dejándola atrás ante el ataque de un depredador. A diferencia de las ranas, una salamandra adulta es capaz de regenerar todas sus extremidades y su cola cuando las pierden.

La piel de las salamandras, en común con otros anfibios, es delgada, permeable al agua, sirve como una membrana respiratoria, y está bien suministrada de glándulas que la mantienen húmeda y ayudan en el proceso de respiración del animal.

Hábitat y distribución

La diversidad de salamandras es más abundante en el hemisferio norte y la mayoría de las especies se encuentran en los continentes boreales, con algunas especies presentes en la zona tropical.

Es una especie principalmente forestal, se le encuentra en bosques de ribera y laderas sombrías, cerca de los cursos de agua, huertas, pastizales, pinares, etc., rehuyendo de terrenos secos.

Vive en suelos espesos cubiertos de hojas o líquenes, ocultándose durante el día bajo piedras, troncos caídos, agujeros, entre la maleza, etc. En general les gustan los lugares húmedos, con muchos líquenes y hojarasca. Puede adaptarse a vivir desde el nivel del mar hasta los 1.800 metros.

En la península es especialmente abundante en el norte y en Galicia, y aunque menos abundante está presente en los sistemas Bético, Penibético, Central, Oretano e Ibérico.

Al tratarse de una especie forestal, la destrucción de sus hábitats mediante talas de bosques, incendios, etc., perjudican a esta especie.

El olfato de las salamandras juega un papel fundamental en el mantenimiento de su territorio, el reconocimiento de los depredadores, y los rituales de cortejo, pero es probablemente secundario a la vista durante selección de presas y la alimentación. Las salamandras tienen dos tipos de áreas sensoriales que responden a la química del medio ambiente. EL epitelio olfativo en la cavidad nasal recoge los olores tanto en el aire como en el agua, mientras los órganos vomeronasales colindantes detectan señales químicas no volátiles, tales como los gustos en la boca.

Los ojos de la mayoría de las salamandras están adaptados principalmente para la visión por la noche. En algunas especies acuáticas, se reducen de tamaño y tienen una retina simplificada  y en los habitantes de las cuevas, como la salamandra ciega de Georgia, están ausentes o cubiertos con una capa de piel. En las especies de anfibias, los ojos son cortos de vista en el aire y con visión en el agua. Las especies totalmente terrestres tienen una lente más plana que puede centrarse en un rango mucho más amplio de distancias. Para encontrar a sus presas, las salamandras utilizan  una visión tri-cromática  que se extiende en el rango ultravioleta. Las larvas y los adultos de algunas especies altamente acuáticas, también tienen una línea lateral de órganos, similar a la de los peces, que puede detectar cambios en la presión del agua.

Las salamandras carecen de tímpanos, pero al igual que las ranas, tienen un sistema de Opercularis en el oído medio. El sistema parece capaz de detectar vibraciones de baja frecuencia (500-600 Hz), que pueden ser recogidos del suelo por los miembros anteriores y se transmiten al oído interno. Estos pueden servir para advertir al animal de la presencia de un depredador.

Las salamandras generalmente se consideran mudas, y no utilizan el sonido para su comunicación; Sin embargo, algunas especies pueden hacer una especie de tictac o ruidos secos, tal vez mediante la apertura y cierre de las válvulas en la nariz, otras pueden hacer un tipo de chirrido contrayendo los músculos de la garganta. La vocalización de salamandras se ha estudiado poco y el propósito de estos sonidos se presume que se utiliza para sorprender a los

Reproducción

Es durante el otoño cuando las salamandras entran en celo, apareándose en tierra durante la noche. El macho sigue a la hembra y se coloca sobre ella, se desliza hacia abajo, y comienza a rozar su hocico con la garganta de la hembra, para, una vez fecundada, la pareja se separe.

Dependiendo de la zona, desde diciembre a febrero, la madre puede dar a luz hasta 86 larvas, pero normalmente las puestas son de unas 30 o 40 larvas envueltas en una membrana de la que se sueltan rápidamente. Las larvas son de aspecto robusto con la cabeza muy ancha y desde que nacen, ya poseen las 4 patas desarrolladas y nadan a la perfección. Son depositadas en pequeños charcos de manantiales, regatos, o pastizales encharcados, observándose el mayor número de larvas en el agua entre los meses de enero y febrero.

La cresta dorsocaudal (cresta que presentan en la espalda y parte superior de la cola) nace en la mitad del cuerpo, y la punta de la cola es redondeada. Su color es color grisáceo, con manchas pardas y reflejos metálicos, y el vientre blanquecino. Al ir creciendo, las manchas oscuras se hacen más notables y aparecen manchas blancas muy características en la base de las patas que al acercarse la metamorfosis se vuelven amarillas. Pasados 3 ó 4 meses, desaparecen las branquias y aparecen ya las manchas amarillas, para completar el desarrollo larvario a los 5 meses, abandonando el agua al medir aproximadamente 6 cm, y ya con el aspecto y coloración de los adultos.

Tras la metamorfosis, los juveniles son idénticos a los adultos, realizando largos desplazamientos desde los regatos donde nacieron, alcanzando la madurez sexual (momento a partir del cual son capaces de reproducirse) a los 3 ó 4 años.

Alimentación y costumbres

Come principalmente presas de unas medidas comprendidas entre 4 y 20 milímetros, pequeños artrópodos, gusanos, lombrices de tierra, caracoles, insectos (en su mayoría coleópteros), gasterópodos, oligoquetos, quilópodos y araneidos.

Es de costumbres completamente nocturnas (sobre todo los adultos) y terrestres, moviéndose más al anochecer y al amanecer y viéndosele de día en tiempo lluvioso. Comienza su actividad anual con las primeras lluvias del otoño tras pasar el verano en un periodo de inactividad.

Se desplaza con lentitud, y durante el día, permanece oculto bajo piedras, agujeros de topillos, líquenes, troncos, etc. Normalmente se mueve en un radio de entre 10 y 20 metros, por lo que es muy fácil volver a observar el mismo ejemplar durante varias noches.

Al ser capturada y manipulada, segrega un líquido blanco y espeso que en contacto con la boca, ojos o nariz, produce irritación.

Entre los animales que se alimentan de esta la salamandra, está la Culebra de collar (Natrix natrix), Culebra viperina (Natrix maura), Víboras (Vipera spp) y el turón (Mustela putorius) y nutria (Lutra lutra).